En forkjemper trer av

Da Geir Jensen gikk av med pensjon i en alder av 81 år, kunne han se tilbake på tre tiår med nasjonalt og internasjonalt arbeid i døvblindefeltet. Han startet yrkeslivet som tavlemontør og jobbet i faget frem til 1980. Da synet hans ble svekket på grunn av den arvelige netthinnesykdommen Retinitis Pigmentosa som han har hatt siden fødselen, måtte han finne en ny karrierevei. Han valgte å studere juss og oppnådde graden cand.mag.jur.

Under studietiden ved Universitetet i Oslo brukte Geir spesialtilpasset utstyr for å kunne følge forelesningene. Et av hjelpemidlene var en bærbar koffert som gjorde det mulig å ta opp forelesninger på kassettbånd via FM-bånd. I tillegg brukte han en datamaskin med skjermleser og spesialtilpasset tastatur for å navigere i fagstoffet. 

Han ble uteksaminert i 1995 og ble samme år valgt til leder i Foreningen Norges Døvblinde (FNDB). Året etter ble han også ansatt som interessepolitisk konsulent i foreningen, en rolle han kombinerte med ledervervet frem til han pensjonerte seg i 2024.

Geirs motivasjon til å bli 30 år i samme jobb, var hans sterke ønske om å styrke rettighetene til personer med døvblindhet og sikre bedre tjenester og tilbud for denne gruppen.

Han og FNDB spilte en nøkkelrolle i å få døvblindhet anerkjent som en egen funksjonshemming.

Han trekker fram kampen for tolketjenester for personer med døvblindhet som en av sakene han kjempet hardest for.

– Vi jobbet i mange år for å sikre full finansiering av tolketjenestene. I 2001 fikk vi til en viktig endring som utvidet tjenesten, sier Geir. 

Han legger til at dette var et resultat av utallige møter med departementer og andre beslutningstakere.

Endringene han viser til, innebar en utvidelse av NAV Hjelpemiddelsentralens tolketjeneste, slik at den dekket et bredere spekter av behov. Dette inkluderte tegnspråktolking, skrivetolking og tolke- og ledsagertjenester spesielt tilpasset personer med døvblindhet.

– Å sikre denne rettigheten har vært en av våre viktigste kamper, understreker han.

Geir har hatt en sentral rolle i flere nasjonale og internasjonale organisasjoner. Han har blant annet vært generalsekretær i European Deafblind Union (EDbU) og president i The World Federation of the Deafblind (WFDB). Gjennom presidentrollen var han automatisk styremedlem i International Disability Alliance (IDA), noe som førte ham til en rekke FN-møter hvor han blant annet hadde samtaler med visegeneralsekretæren i FN.

– Internasjonalt arbeid er viktig for å forstå situasjonen her hjemme bedre. Dette er noe jeg har lært mye av og jeg har hatt muligheten til å dele vår kunnskap, noe jeg tror har vært veldig verdifullt, sier Geir.

Sportsinteressen har også ført Geir til forskjellige deler av verden. Han har deltatt i VM for døvblinde, to EM og seks nordiske mesterskap, hvor han i 2005 ble nordisk mester Han har også sølv- og bronseplass i de nordiske mesterskapene. 

I tillegg har han deltatt i Holmenkollstafetten seks ganger, sist som 74-åring.

I denne reportasjen har vi pratet med Geir både hjemme hos ham i Oslo og på hans reise til Tromsø. Til Tromsø hadde han og to tolker reist blant annet for å forske videre på tvangsflyttingen som Geir og familien ble beordret til under andre verdenskrig. 

Slektsforskningen startet han på 1990-tallet, men måtte legge det på vent for tiden strakk ikke til og han ble helt blind i den tiden.

– Jeg håper å finne informasjon tvangsevakueringen av meg og min familie fra gården Austbø i Masjok, Tana til Tromsø. Det hadde vært utrolig spennende å finne dokumenter om erstatning og hvordan familien fikk bolig etter at alt var brent ned under tyskernes tilbaketrekking fra Norge.

Geir ser tilbake på sitt yrkesaktive liv og sier at han og FNDB har bidratt til en del endringer, men at det fortsatt er mye arbeid som gjenstår i kampen for like rettigheter for alle.

Geir avslutter med å understreke betydningen av fellesskap og samarbeid. 

– Ingen kan gjøre dette alene. Det er gjennom organisasjoner og fellesskap vi virkelig kan oppnå endringer.