Æresdoktor etter 30 års pionerarbeid

Russ Palmer er trolig den første personen med døvblindhet i Norden som har tittelen æresdoktor. Han ble utnevnt til æresdoktor for sin 30 år lange forskning på sosial haptisk kommunikasjon. Han har drevet forskningen ved Universitetet i Oulu i Finland.

Russ har forsket på hvordan personer med døvblindhet tolker og opplever kunst. Stor del av forskningen har dreid seg om vibroakustiske opplevelser, det vil si hvordan personer med døvblindhet fysisk opplever musikalske vibrasjoner. 

Forståelsen av hvordan toner oppleves fysisk, kan forbedre kunst- og musikkopplevelser for personer med kombinerte sansetap.

Det er denne forskningen som har gitt ham æresdoktoratet ved Universitetet i Oulu. Under seremonien uttrykte professor Marjatta Takala stor anerkjennelse for Russ sitt arbeid, og sa at han har gjort sin døvblindhet til en superkraft.

- Måten du har reist rundt i verden, gitt av deg selv og delt din kunnskap, er din hedersmedalje, sa Takkala under seremonien.

Video fra utnevnelsen av Russ Palmer til æresdoktor. Video: University of Oulu

Russ beskriver seg selv som en internasjonal musikkterapeut og han har alltid drevet med musikk. Han ble født med alvorlig hørselstap og fikk høreapparat som fireåring. Han mistet også synet med årene på grunn av Usher-syndrom og ble registrert som blind i 1991. 

Til tross for sine hørselsutfordringer skrev han sin første sang allerede som 14-åring, og studerte senere musikk ved Dartington College of Arts.

Etter studiene fikk han operert inn Cochlear Implantat (CI) i begge ørene, først det ene øret i 2004 og det andre øret i 2011. Det gjorde at hans oppfattelse av musikk ble totalforandret. Russ var bekymret for at disse operasjonene ville gjøre at han ikke kunne fortsette å jobbe med musikk. Men etter en lang tilpasningsprosess, viste det seg at han kunne fortsette å produsere og jobbe med musikk. 

På nettsidene russpalmer.com som han deler med sin kone Riitta Lahtinen, beskriver han denne prosessen. Der har han også lagt til lydklipp som viser innspillinger av samme sanger før og etter CI.

På nettsidene har de også presentasjoner av hverandre og der har de samlet forskning de har gjort sammen og hver for seg.

• Les også om Haben Girma, jurist med døvblindhet som jobber for Verdens helseorganisasjon (WHO)
• Les også om Alexandra Elaine Adams som ikke lar døvblindheten stoppe henne å utdanne seg til lege.

Denne artikkelen er oversatt fra engelsk til norsk av artikkelforfatteren. Informasjonen er hentet fra nettsidene russpalmer.com og oulu.fi.